À la découverte de Richi Arambarri, PDG de Vintae

Si, dans le secteur du vin, nous pouvons rencontrer beaucoup d'ostentation, nous rencontrons heureusement aussi des personnalités qui nous facilitent la tâche. Richi Arambarri est un fervent défenseur de l'amusement, de la fête et de l'authenticité. Cet habitant de la Rioja, qui a pris la relève de la génération précédente à l'âge de 24 ans, raconte depuis plus de 10 ans des histoires qui conquièrent. Comme il le dit lui-même, « il ne faut pas seulement faire un bon vin, mais il faut aussi essayer de l'habiller comme il le mérite ». Avec un catalogue de références qui comprend 14 des meilleures régions viticoles espagnoles, telles que Matsu, López de Haro ou Bardos, son entreprise Vintae est sans aucun doute un « rebelle pour la cause » dans l'optique de faire découvrir le monde du vin à tout le monde, surtout à tous ceux qui plus d'une fois se sont sentis mal à l'aise...

- Votre métier est un héritage familial, avez-vous toujours su que vous alliez vous consacrer au vin ? Quand cela est-il devenu une évidence pour vous ?

Mes premiers souvenirs liés au vin remontent à la cave de mon grand-père, lorsque j'étais enfant et que l'on me demandait d'ouvrir des bouteilles lors des repas de famille. Lorsque vous êtes né et que vous avez grandi dans une région comme La Rioja, le vin fait partie de votre vie. C'est lorsque vous commencez à voyager et à découvrir le monde que vous prenez conscience de la chance que vous avez de venir d'où vous venez. Je me souviens avoir été choqué de rencontrer en Californie de très jeunes gens qui n'avaient aucun lien avec le vin et qui ont tout quitté pour essayer d'en faire une carrière. C'est alors, lors de mes études universitaires et de mes premiers voyages à la découverte d'autres régions, que j'ai découvert que le vin réunissait tout ce qui me fascinait : le paysage, la nature, l'histoire, la gastronomie et les gens. Il ne faisait aucun doute que cela allait être mon chemin dans la vie

- Reprendre l'exploitation familiale à un si jeune âge n'a pas dû être facile, mais cela vous a certainement permis d'avoir une vision plus actuelle des exigences des consommateurs d'aujourd'hui. Pensez-vous que votre jeunesse vous a été bénéfique dans votre profession ou, au contraire, qu'elle l'a rendue plus difficile ?

Je pense que la jeunesse a certainement apporté certains avantages à mes débuts, mais aussi des inconvénients. D'une part, cela m'a permis de mieux comprendre cette génération qui s'était désolidarisée du vin. Le langage complexe et hautain du vin de l'époque avait perdu toute une génération de consommateurs en Espagne. J'étais fasciné par le fait que les jeunes d'autres pays étaient fous d’en apprendre davantage sur le vin et cela nous a inspiré pour définir le style de communication avec lequel Vintae est né. Mais d'un autre côté, cette jeunesse a apporté avec elle l'inexpérience et m'a conduit à faire de nombreuses erreurs.

- Vous êtes connu comme un révolutionnaire du vin. Étant donné que ce monde est assez réticent au changement, comment avez-vous réussi à obtenir l'approbation du secteur ?

À nos débuts, certaines personnes ne nous comprenaient pas parce que nous nous éloignons de certaines des normes du secteur. Mais le monde du vin a évolué de manière spectaculaire ces dernières années et des choses qui n'étaient pas comprises auparavant le sont désormais. D'autre part, les années nous ont permis de nous faire connaître auprès de beaucoup plus de personnes qui ont vu non seulement la présentation de nos produits, mais aussi l'amour et le travail que nous mettons dans le vignoble et la cave pour élaborer nos vins. Je suppose que la somme des deux a fait que beaucoup plus de gens apprécient notre travail.

- Vintae produit actuellement des vins dans 14 régions viticoles espagnoles. Sur quelle base prenez-vous vos décision quant au choix des régions ? Prévoyez-vous de vous lancer dans d'autres pays ?

Chez Vintae, nous disons toujours que « si nous arrêtions de rêver, nous ne serions pas Vintae ». Sans aucun doute, la principale raison de lancer un nouveau projet est toujours l'illusion. Mais si je devais définir le fil conducteur de toutes nos nouvelles aventures, c'est la recherche de l'authenticité. Le vin, c'est l'histoire, le paysage et les traditions, c'est pourquoi nous essayons toujours de nous rendre dans des régions qui ont quelque chose à raconter, qui nous passionnent. Sinon, quel serait l'intérêt de se lancer dans autant de nouvelles régions ? Enfin, le point commun de tous nos vins est toujours la recherche de la fraîcheur partout où nous allons. C'est pourquoi tous nos projets se situent probablement dans le nord et misent principalement sur l'altitude et les zones plus fraîches. Nous sommes actuellement dans une phase de consolidation de nos projets. Nous avons réalisé que pour tirer le meilleur parti de nos vins, il est important de se concentrer sur les domaines dans lesquels nous avons le plus de connaissances. Nous concentrons maintenant nos efforts sur notre terre d’origine et ses environs : Rioja, Navarre et Castille-et-León. C'est pourquoi nous n'avons pas lancé de projet dans une nouvelle région depuis des années. Mais je reconnais que, même si ce n'est pas dans nos projets, on ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve. Quoi de plus agréable que de découvrir une nouvelle région, ses vignobles et ses habitants et d'essayer de faire ressortir le meilleur de nous-mêmes ?

- Avec autant de champs ouverts et si différents, comment parvenez-vous à imprimer la personnalité de Vintae sur chacun d'entre eux ?

La figure de Raúl Acha, directeur technique de Vintae, est fondamentale pour comprendre le point commun de nos vins. Raúl est un adepte du naturel, de l'intervention minimale et de la recherche d'authenticité dans les vins de chaque territoire. Cette façon de vinifier implique certaines décisions risquées, lorsqu'on travaille avec des levures indigènes, des quantités minimales de sulfites et aucun produit œnologique, mais l'expérience nous a montré que le risque en vaut la peine et je pense que c'est l'une des clés de notre personnalité. D'autre part, le fait que nous soyons nés dans La Rioja et le style des vins de notre région d'origine, l'Alto Najerilla, ont probablement marqué notre obsession pour la fraîcheur et l’amabilité dans nos vins.

- S'il y a une chose pour laquelle Vintae est connue, c'est son engagement en faveur du design, de la communication et des réseaux sociaux. Faites-vous partie de ceux qui pensent qu'il est plus facile de faire un bon vin que de le vendre ?

Je pense que ce qui est vraiment difficile, c'est de faire un grand vin et d'être capable de transmettre sa valeur au marché. Nous avons décidé de transmettre d'une manière dynamique, jeune et multimédia, mais il existe des exemples d'autres caves qui, à leur manière, parviennent également à le faire. Je pense que lorsqu'on réfléchit à la manière de faire un grand vin, il faut prendre en compte l'ensemble du processus, du vignoble au consommateur, et ne jamais penser à cette seconde étape après coup.

- Ce qui est certain, c'est que, dans un monde où les caves abondent, la différenciation est primordiale. De votre point de vue, qu'est-ce qui distingue Vintae de la concurrence ?

Vintae, à mon avis, a une personnalité unique. Nous nous sommes laissés emporter par l'illusion et le désir de rêver, en créant des projets dans différentes régions d'Espagne avec des personnalités très différentes, reflétant la réalité du territoire et toujours avec une image audacieuse, décontractée et conviviale. Nous n'avons pas toujours eu l'approbation de tout le secteur, mais nous avons toujours eu l'approbation des consommateurs et grâce à cela, certaines de nos caves sont devenues en quelques années des classiques dans leur région. L'équipe de Vintae, comme nous aimons nous appeler, est un torrent d'enthousiasme et cela se voit dans nos vins et se transmet au client. Vintae n'est ni meilleur ni pire que les autres établissements vinicoles, mais il est incontestablement unique.

- Quoi qu'il en soit, la vérité est que vous ne vous êtes pas mal débrouillé du tout. Vous exportez actuellement sur les cinq continents et êtes présents dans plus de 70 pays. Ce n’est pas anodin que vous soyez classé à la 44ème place du classement des jeunes cadres du CHOISEUL 100 Espagne, Economic Leaders of Tomorrow. L'un des secrets de votre réussite est-il d'être partout ?

Je ne sais pas vraiment pourquoi je suis sur cette liste, mais je suppose que le fait d'être le visage visible de la grande équipe que je représente permet d'être découvert plus facilement. Et le fait d'être constamment en route et de passer près de 200 jours par an hors de chez soi aide aussi à se faire connaître.

- Les ventes en ligne n'ont pas toujours été bien vues dans le secteur. Cependant, avec la pandémie, les paradigmes ont changé et le consommateur a pris conscience des avantages de ce canal. S'agit-il d'un engouement ponctuel ou d'un phénomène qui va se développer de plus en plus ?

À l'heure actuelle, je pense qu'il ne fait aucun doute que la vente en ligne est un fait et qu'elle a fini par se développer et se consolider comme principal canal de vente. Notre philosophie étant de conquérir de nouvelles générations de consommateurs avec nos vins, nous avons misé sur ce canal dès le premier jour. Au cours de ces années, nous avons connu une explosion des ventes et avons suivi l’évolution d'un produit de niche sur un important segment de marché. L'avenir nous dira comment ce marché continuera à se transformer, mais il ne fait aucun doute qu'il a encore un long chemin à parcourir en termes de croissance et d'évolution.

- Pensez-vous qu'il y a beaucoup d'absurdités dans le monde du vin ? Pensez-vous qu'en adoptant une position quelque peu « snob », nous ne faisons que nous éloigner des consommateurs d'aujourd'hui ?

Je pense qu'il y a plusieurs mondes dans le vin. D'une part, il existe un vaste segment de consommateurs qui ne devraient pas être submergés par les détails techniques. Vous devez transmettre l'âme des vins, c'est-à-dire l'histoire, le paysage et les personnes qui se cachent derrière eux. D'un autre côté, il existe une niche de consommateurs amateurs de vin, dont je fais partie, qui peuvent passer dix minutes à déchiffrer la magie d'un vin qui provient d'une parcelle spécifique avec son orientation, la composition du sol et les caractéristiques particulières de ce millésime. On ne peut pas parler aux premiers comme on le fait aux seconds. Et pour rendre les choses encore plus compliquées, dans un restaurant, il est possible que vous passiez une demi-heure à analyser et à décrire en profondeur les caractéristiques techniques d'un vin avec le sommelier du restaurant et que vous deviez décrire le même vin d'une manière complètement différente et plus simple à un client du restaurant. Cette dichotomie est l'une des magies et des complexités de ce monde merveilleux.

- Parmi vos nombreux projets, vous avez lancé en 2016 Democratic Wines. Pouvez-vous nous expliquer de quoi il s'agit, comment l'idée est née et quel est son objectif ?

Democratic Wines est né à un moment de maturité où, chez Vintae, nous avons décidé de nous concentrer sur la production de grands vins. Mais, d'un autre côté, nousne voulions pas abandonner complètement la partie « voyou » et transgressive qui fait partie de notre identité. C'est pourquoi nous avons créé cette coentreprise avec les frères Virgili, de Penedés. Democratic Wines est ainsi né. Dans ce projet, nous sommes sortis un peu du territoire strictement viticole et avons produit des marques comme Vermut El Bandarra, Sangría la Sueca ou des vins vendus principalement en grands formats, comme Organic & Orgasmic.

- Comme si cela ne suffisait pas, vous avez également fait une incursion dans l'hôtellerie avec Wine Fandango, un restaurant exquis qui est bien plus qu'une expérience gastronomique, et l'ouverture récente de Fandango Formentera, un restaurant-bar de plage paradisiaque qui révolutionne l'île de Formentera. Qu'est-ce qui vous a inspiré pour ouvrir ces établissements et quelles prémisses suivez-vous pour créer leurs cartes des vins ?

Wine Fandango était une tentative de créer un espace unique dans le centre de Logroño avec nos compagnons de voyage dans ce projet Bea Martínez et Aitor Esnal. Notre idée était de créer un lieu où la gastronomie d'Aitor en tant que chef, combinée à un paradis de vins et au « Fandango » en guise d’amusement. En octobre prochain, nous fêterons déjà 7 ans ! Fandango Formentera est née au cours de l’année dernière Habitué à voyager constamment, 2020 m'a donné l'occasion de réfléchir à l'avenir et j'ai décidé que Formentera devait faire partie de ces projets. C'est le résultat de nombreuses années pendant lesquelles l'île a beaucoup donné aux partenaires fondateurs et nous voulions rendre au moins un peu de toute cette énergie et de ces aventures. Fandango est né avec l'idée de conjuguer le changement que connaît l'île vers une gastronomie plus soignée, avec l'ambiance ludique que Formentera nous a toujours offerte. Les menus des deux restaurants sont très différents. Dans Wine Fandango, les vins de Rioja occupent un rôle de premier plan, et nous essayons de découvrir de petits projets reflétant la révolution que connaît cette région viticole historique. Le Fandango Formentera a un caractère beaucoup plus international et estival, avec des vins mousseux, rosés et blancs du monde entier, accompagnés de vins rouges frais de toutes sortes.

- Avec autant de projets derrière vous, nous ne doutons pas que, dans votre cas, profession et plaisir vont de pair. Mais s'il vous en reste, que faites-vous de votre temps libre ?

Dans ma vie, il est difficile de faire la différence entre ma vie professionnelle et ma vie personnelle. Sans aucun doute, mon travail est à la fois mon mode de vie et ma passion. Je pense que cela arrive à la plupart d'entre nous qui travaillons dans le monde du vin et de la gastronomie. Mais au-delà de ça, j'aime la nature et c'est pourquoi je suis fasciné par l'alpinisme, la voile et le ski. Maintenant, je viens d'ajouter un nouveau hobby : l'aviation. Si tout va bien, j'obtiendrai mon brevet de pilote en octobre prochain, ce qui me permettra d'apprécier les paysages sous un nouvel angle.

- Enfin, pouvez-vous nous parler d'une découverte œnologique qui a été pour vous un véritable régal ?

En ce moment, je consacre beaucoup de temps à l'Espagne, qui connaît une explosion de nouveaux projets très intéressants dans de nombreuses régions viticoles. J'essaie de me tenir au courant de tout ce qui se passe, en goûtant à tout ce que je peux. Il y a une région en particulier que je savoure ces derniers temps, c'est la région de Ribera del Duero Soriana. Ces vieilles vignes plantées sur des sols rougeâtres dans les villages au pied de la Sierra de la Demanda ont beaucoup de potentiel.