Le vin de Porto, Porto, vinho do Porto en portugais, est un vin fortifié ou généreux, c’est-à-dire un vin auquel on ajoute de l'alcool au cours de son processus de production, ce qui augmente sa teneur en alcool, lui apporte de la texture, de la douceur et une saveur robuste, et lui confère une longévité extraordinaire. Tous ces vins contiennent du sucre résiduel, beaucoup sont donc sucrés et d'autres extrêmement sucrés. Le vin de Porto est sans aucun doute un véritable bijou vinicole portugais de renommée mondiale.
Origine
La ville de Porto, au nord du Portugal, est la deuxième ville la plus importante après Lisbonne. Son nom, comme celui de son célèbre vin, signifie « Le Port » .
Ces vins sont nés au Portugal au 16ème siècle à la suite de recherches de méthodes pour les préserver des conditions difficiles qu’ils subissaient lors de leur transfert et leur permettre d’arriver dans de bonnes conditions pour être consommés dans les différents pays de destination, principalement les îles britanniques.
Climat, sols et cépages du Porto
Le Portugal est l’un des pays qui compte le plus grand nombre de cépages autochtones. Le vin de Porto est élaboré à partir de coupages pouvant contenir une grande variété de raisins différents. Plus de 80 sont autorisés, parmi lesquels la Malvasía Dourada, la Malvasía Fina, le Gouveio et le Rabigato pour les vins de Porto blancs qui, contrairement aux vins rouges, sont élaborés en très petites quantités ; et parmi les rouges prédominent le Tinta Roriz, le Tinta Barroca, le Tinta Franca, le Touriga Nacional et le Tinta Cāo pour le reste des vins de Porto.
Les vignes utilisées pour la production de vins de Porto proviennent de la région viticole du Haut-Douro, une région du nord-est du Portugal comptant plus de 26 000 hectares et qui a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Depuis des siècles, des vendanges héroïques ont lieu sur les pentes abruptes de schiste, de granite et d’ardoise qui surplombent le Douro et qui offrent l’un des paysages les plus spectaculaires de la viticulture internationale.
Et c'est dans la ville de Vila Nova de Gaia, située juste en face de Porto, de l'autre côté du Douro, où se trouvent de nombreuses grandes caves à vin ou ármazens et des exportateurs de vin de Porto, qu’on effectuait la vinification des raisins provenant du Haut-Douro. De nos jours, il est vinifié près des vignobles, dans les Quintas, nom donné aux exploitations viticoles.
Production du vin de Porto
Après les vendanges, les grappes étaient transférées vers les établissements vinicoles où avait lieu le traditionnel foulage du raisin, qui passait par toute une cérémonie pour les vins de Porto. Les grappes, pressées ou non, sont versées dans des sortes de cubes de granit appelés lagares où un groupe de travailleurs piétine les raisins pendant 12 heures pour en extraire la couleur et les tanins et alterne foulage et danse. Cette méthode est un moyen efficace et moins violent d’extraire le moût. Actuellement, de nombreuses Quintas l'utilisent encore pour l'élaboration de leurs vins de Porto haut de gamme et d'autres ont modernisé ce procédé en remplaçant le foulage traditionnel par le pigeage automatisé.
On laisse fermenter le moût obtenu et on ajoute une dose d’eau-de-vie, à base de raisin, pour quatre doses de vin pour arrêter la fermentation au bon moment (avant qu'elle ne se termine naturellement) et obtenir la quantité de sucre résiduel souhaitée dans le produit final. Grâce à ce procédé, on obtient des vins ayant une teneur en alcool allant de 17 à 25° et pouvant, en fonction de leur teneur en sucre, être sucrés ou très sucrés. Ensuite, le vin est vieilli en fûts pour empêcher la forte teneur en alcool d'augmenter la présence de tanins plus puissants.
Types de vin de Porto
Parmi les vins de Porto, il existe différents styles en fonction de leur élaboration et de leur vieillissement. Chacun d’eux nous offre différentes qualités organoleptiques qui font sa personnalité, son caractère et sa longévité. Ci-dessous, nous vous présentons les plus connus pour que vous puissiez choisir plus facilement.
Le Porto Blanc ou White Port est un vin de Porto jeune élaboré avec des raisins blancs et classé en fonction de sa quantité de sucre résiduel (de "presque sec" à moelleux). Ce sont des vins non millésimés, c’est-à-dire un assemblage de vins de différents millésimes élevés sous bois en moyenne trois ans avant d’être mis sur le marché, prêts à être consommés.
Le Porto Ruby ou Ruby Port est un vin de Porto jeune sans millésime et d'une belle couleur rouge rubis, d'où son nom. Ce sont généralement des vins corsés et fruités, à l'alcool bien intégré. Ils sont vieillis sous bois deux ou trois ans avant d'être mis en bouteille et mis en vente, prêts à être consommés.
Le Porto Tawny ou Tawny Port est un vin de Porto dont le style est celui qui a généralement le plus de succès et l'un des plus connus. Son nom « Tawny » vient de sa robe « fauve », une sorte de brun ambré plus ou moins intense en fonction de son élevage. Il offre des arômes rappelant les noix, le café, le chocolat ou le caramel. Les meilleurs sont les Porto Tawny Reserve qui peuvent subir en moyenne sept ans de vieillissement en fûts avant d'être mis en bouteille.
Le Late Bottle Vintage Port (LBV) est un vin de Porto d’une récolte spécifique sélectionnée pour sa qualité et qui vieillit en fût pendant une moyenne de quatre à six ans. Disons qu'il est mis en bouteille plus tard (Late Bottled) qu'un Ruby Porto. Ceux de style plus moderne sont filtrés avant la mise en bouteille afin d'être prêts à être consommés sans avoir à être décantés. Ils offrent un fruit plus intense que les Ruby et peuvent être conservés jusqu'à deux semaines après ouverture.
Le Porto Colheita ou Colheita Port est un style de vin de Porto très populaire au Portugal. Il provient de cultures individuelles qui vieillissent en fût en moyenne 8 ans. Ce sont de très beaux et vieux Portos Tawny dont les étiquettes indiquent qu’ils ont vieilli en fût, la date de la récolte et la date de mise en bouteille.
Le Porto Vintage ou Vintage Port est un style de vin de Porto qui figure parmi les vins qui ont la plus grande longévité du monde. Il est produit à partir de récoltes exceptionnelles d'une année en particulier et issues des meilleurs vignobles. Lorsqu’il est jeune, le Porto Vintage est complexe, riche et tannique. Il est mis en bouteille à l'âge de deux ans. Contrairement aux Colheita ou aux Portos Late Bottled Vintage, les Portos Vintage vieillissent en bouteille, mûrissent lentement et peuvent atteindre leur apogée à 20 ans ou plus et ont une grande longévité qui peut même dépasser 100 ans.
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